儒家为诸子之祖，是周秦诸子中最早兴起的思想流派。西汉罢黜百家，独尊儒术，儒学从子学变为经学，逐渐成为中国文化的核心。在中国古代历史上，儒家经典所包括的典籍尽管有过某些变化，但《周易》《尚书》《诗经》《周礼》《仪礼》《礼记》《春秋》及《公羊传》《毂梁传》《左传》等，从汉代以来一直是人们研习儒家思想的主要经典。这些儒家经典的作者虽然多不可考，而具体内容又各不相同，但都以上古或者西周、春秋时期的社会作为关注点，从不同侧面反映天下的盛衰与社会的变化，寓含以史为鉴、治国兴邦的深刻理念。我认为，儒家经典以历史盛衰总结为主要内容，强调人们必须以史为鉴，满怀深沉的忧患意识，蕴涵对于宇宙自然与人类社会的深刻见解，不仅具有极高的史料价值，而且有着重要的思想价值。
      儒家经典作为中华文明的元典，其主要内容是总结历史盛衰，反映出上古时代华夏民族从野蛮走向文明的历史足迹，对于中国传统社会及其思想文化的影响是多方面的。美国学者桂思卓在论述儒家经典对于中国传统的学术与政治的影响时，深刻指出：“儒家经典——尽管它有时会因道教与佛教经典的竞争而暗淡无光，尽管它较之西方的宗教经典更具可变动性——就在传统中国的学术及政治生活中占据了显赫地位。”余英时先生指出，儒家思想对中国传统社会的影响，涉及非常广泛的领域。他强调说：“儒家思想在传统中国社会的影响是无所不在的，从个人道德、家族伦理、人际关系到国家的典章制度以及国际间的交往，都在不同的程度上受到儒家思想的支配。从长期的历史观点看，儒家的最大贡献在为传统的政治、社会秩序提供了一个稳定的精神基础。”这些论述揭示了儒家经典与儒家思想对中国传统社会的广泛影响，对于维护社会稳定与巩固专制统治有着极为重要的作用。

     我认为，儒家经典总结上古时代的历史盛衰，其思想对于中国传统社会的影响，涉及国家制度、政治思想、学术文化、社会心理、伦理道德、民情风俗等众多领域。它与中国传统文化及传统史学联系在一起，既使华夏民族重视历史，以史为鉴，明道教化，治国兴邦，以历史知识提高人的素质，从历史总结中预测未来；又使中国古代的史学与政治紧密结合，形成以史经世的传统。儒家经典总结历史，关注纲常伦理，使中国古代史家将伦理道德作为考察历史、评价人物的标准，把对纲纪伦常的重视与对历史盛衰的认识联系在一起。史学成为中国文化的主要内容，历史意识渗透到中国文化各个领域之中。