无论从理念，还是从实践上，人类对自身行为及其结果都格外关注。人的行为有两种：一是“所为”，二是“所想”。由此，人类生产两种人造品：一是有形的物质产品，二是无形的知识。   

       人类中的智者一直孜孜不倦地研究人的思维活动。“学而时习之，不亦悦乎?有朋自远方来，不亦乐乎?人不知而不愠，不亦君子乎?”这段话告诉人们：要经常学习知识，要善于向他人学习知识，即使他人不理解自己创造的知识，也要有容忍之心。作为正常人，必须坚持不懈地学习和创新。    在人类生产力发展的历史进程中，经济活动一直以物质为基础，人类更感兴趣的似乎是物质财富的创造，把力量倾注于物质产品的生产。在相当长的历史时期，人类对“所为”的重视超过“所想”，对物质产品的追求胜过对知识的渴望。尽管生产物质产品需要使用知识，但对知识作用的忽视却是常见的现象。从资源的稀缺性出发，人类更关注物质资源的利用效率。工业革命带来的物质财富的指数般的增长，成为物质拜物教的一场盛宴。传统经济学的研究对象是物质生产。把知识视为物质生产的附属物。如果人不关注自己的思维，自然轻视知识的作用。1889年，当时的美国专利委员会主任宣称，所有的发明都已经发明出来了，言外之意是不会再有新的技术发明了，专利委员不会再有什么作用。当新技术出现时，往往有人否认其作用，在技术上处于领先地位的企业也不例外。20世纪40年代，当时的国际商用机器公司(IBM)总裁沃森预言，计算机没有商用的可能性，全世界需要的计算机最多不过5台。   

      知识是实用的，而不是摆设。人使用知识的频率比使用物质产品更高。
     人在思维时可以不必使用物质产品，而使用物质产品时却不能不思维。就人的行为来说，没有纯粹的体力劳动，在体力劳动中使用知识的例子俯拾皆是。例如，沿着河边拉纤的劳动者并不是只凭个人的体力拉船，他们要喊号子，以协调动作，号子是人通过大脑思维创作的一种歌曲，是脑力劳动的成果。人类发展史是一部知识进步的历史，知识创新从来就没有停止过。人类对知识及其作用的认识也越来越深刻。知识已经从神学庙宇和学术殿堂走出来，越来越贴近百姓生活。但是，以往的研究总是把知识的作用与资本的功能混淆在一起，总是认为知识只为物质生产服务。财富生产不仅是资本的力量，更是思维的力量。我们应当抛弃传统经济学的偏见，研究知识对人类发展，特别是世界进化的作用，关注知识是如何生产的。